Le tempérament n'est toutefois pas facile à définir. En effet, on peut dire que le tempérament est l'ensemble des dispositions innées ou acquises qui déterminent la manière dont l'individu réagit dans des situations données. Le tempérament peut donc être évalué par l'observation des réactions de l'animal exposé à différentes situations. Cependant, plusieurs préfèrent utiliser le terme caractère plutôt que tempérament. Quoi qu'il en soit les définitions de ces deux termes sont très voisines. Il est préférable d'utiliser le terme tempérament ou le profil comportemental pour désigner les particularités de l'expression globale des comportements propres à chaque individu.
La première dimension du profil comportemental est la tendance sociale ou le rang hiérarchique. On reconnaît cinq types: très dominant, dominant, neutre, soumis, très soumis.
La deuxième dimension du profil est le mécanisme de défense qui a un seuil variable. Le seuil se définie en bas âge. Les stress auxquels sont exposés les nouveau-nés influencent la façon dont le chien répondra plus tard à des stress physiques et physiologiques. Le mécanisme est un état d'équilibre entre le chien et l'ensemble des stimuli de son environnement. Cela fait référence à un niveau de stimulation moyenne acceptable par l'animal pour conserver son équilibre comportemental. Si le seuil de référence est dépassé, l'animal s'estime agressé et réagit en conséquence par des réactions de crainte, de peur, d'agression et même d'anxiété. Ce seuil sera plus ou moins élevé en fonction de la richesse ou la pauvreté du milieu de croissance (surtout entre l'âge de 3 à 5 semaines). Il existe trois types de mécanisme de défense: actif, normal et passif (voir la deuxième journée).
La dernière dimension du profil est un aspect émotif (Par exemple, stable et instable). Notez qu'un mécanisme de défense actif est souvent corrélé avec une instabilité émotive.