Chez les nourrissons on parle de "rooting reflex" ou de fouissement. Ce réflexe est lié à la recherche de la mamelle pour téter (voir période néonatale à la deuxième journée).).
- a) Ce comportement est utile pour la chasse.
- Le chien est un prédateur. Il explore l'environnement et chasse.
- Pendant la chasse, il utilise des sens et on parle alors d'exploration auditive/ visuelle/olfactive.
- La sélection a modifié certaines caractéristiques du comportement et on a créé des spécialités: Par exemple: De suivre une piste (nez), de tourner autour, de suivre une proie (yeux) et de fatiguer la proie.
- Le comportement commun est: marcher/courir, nez à terre, tête et oreilles dressées, se déplace en horde, creuse, remue, lance, attrape et tue la proie; transporte, garde ou enterre.
- b) Il est aussi utile pour le social.
- Comme pour le comportement d'élimination, les mâles et les femelles sentent les endroits déjà fréquentés, ce qui permet un jumelage mâles/femelles.
- Fait des cercles, approche faciale et inguinale, renifle/lèche nez, face, oreilles.
- Approche anale, renifle/lèche les parties.
- La queue, la tête, les régions anales et génitales sont des points d'exploration.
Le comportement d'exploration est un élément très important de l'éthogramme tout comme pour le comportement social. On recherchera essentiellement des altérations. On remarquera que le rythme de la progression au cours de l'exploration est hachée, le chien avance, s'arrête et demeure parfois immobile. L'apparition de ces temps de pause et leurs durées augmentent au fur et à mesure que le chien se rapproche de la source d'intérêt et la séquence exploratoire s'arrêtera toujours avant l'ingestion (Par exemple, qu'il s'agisse de toucher l'objet, de le saisir ou de le bouffer). La plupart du temps, les temps de pause sont caractérisés par l'apparition de postures, mimiques ou vocalisations qui semblent démontrer un état de peur ou de crainte. Mais, dans certain cas, les temps de pause sont marqués par une posture expectative. Celle-ci est caractérisée par sa non-expressivité et elle est suivie, lors de l'approche de l'objet, d'une nouvelle pause dite d’exploration statique durant laquelle le chien renifle. Une des altérations est l'inhibition du comportement totale ou partielle. L'inhibition partielle est caractérisée par une diminution de l'intensité et de la durée. Tandis que l'inhibition totale est une forme d'apathie très marquée. L'autre altération est l'exploration orale généralement observée chez un chiot de 6 mois et moins. La persistance de l'exploration orale est associée à tous les troubles de développement. La réapparition de l'exploration orale est un signe clinique d'une dépression majeure chez le chien.
UNITÉ D'ACTION = EXPLORATION.
- Marche/court nez au sol, renifle, tourne en rond ou serpente pour trouver une piste.
- Marche/court en pointant.
- Tête et oreilles levées et debout.
- Rampant vers l'avant (rooting) ou tourne en rond.
- Rampant vers l'avant, oreilles et queue basse (stalking).
- Exploration auditive, visuel et olfactive.
- Approche ou se tient debout et regarde, oreilles levées, corps en alternance (ambivalence entre les comportements exploratoires de défenses ou le retrait).